Depuis Royan, en descendant vers le sud par le chemin des douaniers, passé la pointe de Suzac, s’ouvre un panorama exceptionnel de grottes troglodytes et de cabanes de pêche au carrelet.
Ce site remarquable borde la rive droite de l’Estuaire de la Gironde. Ces falaises calcaires abritent des habitations troglodytes et proposent un point de vue magnifique sur l’Estuaire de la Gironde. Elles s’étendent de Meschers à Mortagne-sur-Gironde.
Le site de Meschers se visite aussi bien depuis un sympathique chemin de randonnée que depuis l’Estuaire de la Gironde en bateau. La balade débute depuis Royan et passe de criques en plages pour atteindre les falaises.
Depuis Royan
Depuis Royan se succèdent sur une distance de 15km environ, ces belles falaises en passant en chemin par Saint-Georges-de-Didone, son port et son phare et par la Pointe de Suzac, haut lieu de résistance allemande en 1945. Le plateau calcaire se prolonge vers l’ouest jusqu’à la Mer où il affleure au niveau des conches de la côte comme à Pontaillac, Vaux-sur-Mer ou Saint-Palais-sur-Mer.
La meilleure vue depuis l’estuaire
Il faut glisser sur les flots de l’estuaire de la Gironde pour découvrir les falaises de calcaire et ses grottes troglodytes creusées pour certaines naturellement et pour d’autres de la main de l’homme. Leur occupation remonte à la période Gallo-romaine et depuis elles ont toujours été habitées. Pilleurs d’épaves, naufragés, brigands y ont souvent trouvé un refuge.
Grottes de Matata et de Régulus
Sites les plus célèbres de cet ensemble troglodytique, elles furent pendant longtemps des cachettes. De nombreuses histoires et légendent parlent de souterrains qui en partiraient vers la campagne et le village. Les sites sont désormais protégés. Les grottes de Régulus accueillent ces dernières années plus de 40.000 visiteurs par an.
Les grottes ont vue leur occupation se développer entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle. Chacun est libre de s’y installer dans devoir s’acquitter de taxes et de patentes. Habitations populaires souvent de moins de 10m3 par habitant, elles abritent divers corps de métiers qui en font une ville dans la ville.
Elles contribuèrent également à assurer la défense et la surveillance de l’estuaire de la Gironde. L’un des navire de surveillance de l’estuaire, le Régulus, coulera au large des grottes du même nom, coulé par une escadre anglaise.
Sous l’impulsion d’une nouvelle arrivante, Marie Guichard dite la Guicharde, ce lieu se transforme rapidement entre 1894 et 1920 en un lieu fortement touristique. On y vient de Bordeaux pour se promener. Guinguettes, tables d’hôtes font le bonheur des visiteurs. Le restaurant d’Isidore Videau fera le bonheurs des VIP jusqu’en 1976 date de sa fermeture.
Comment s’y rendre ?
Pour se rendre aux falaise, l’idéal est de le faire en se rendant à Talmont-sur-Gironde Par l’Autoroute A10, Talmont est à moins d’1h30 de Bordeaux. Sortie Pons, puis direction Gémozac et Royan. Depuis Royan, il est conseillé d’emprunter la Route verte qui longe les côtes de l’Estuaire. Ce circuit vous permettra notamment de découvrir, à 6 km au nord de Talmont, les falaises de Meschers-sur-Gironde.
A pied le chemin de randonnée depuis Royan et/ou la Pointe de Suzac offrira de bien meilleurs panoramas. Mais c’est depuis l’estuaire en prenant un bateau depuis le Verdon-sur-Mer, Royan ou Mortagne-sur-Gironde que vous découvrirez une façade creusée incroyable.
Visites
Les grottes de Regulus se visitent des beaux jours jusqu’au 7 novembre. L’entrée se situe 81 boulevard de la falaise à Meschers (Charente-Maritime). L’entrée est payante. Des réductions sont appliquées pour les enfants et les visites en groupes.
Renseignements : 06 03 18 54 42, email: grottesderegulus@wanadoo.fr
La grotte de Matata se visite également. Renseignements: 05 46 02 70 02
